La création de l'Eurohound

L’Eurohound, aussi appelé European Sled Dog (ESD), est le fruit d’une évolution raisonnée de l’élevage de chiens de traîneau en Scandinavie dans les années 1980–1990. À cette époque, les mushers européens cherchaient à concevoir un chien plus rapide, plus tolérant à la chaleur et mieux adapté aux formats courts et moyens que les lignées de Huskies traditionnels.

Les Alaskan Huskies, déjà considérés comme les athlètes d’endurance ultimes, manquaient parfois de vitesse explosive sur les épreuves de sprint. Pour répondre à cette limite, plusieurs mushers norvégiens et finlandais, parmi lesquels Nina Skramstad, Rolf Bø, Roger Leegaard et Kari Lehtomäki, décidèrent d’introduire du sang de Pointer — souvent du Braque allemand à poil court (Vorsteher / Deutsch Kurzhaar) — dans leurs lignées d’Alaskan. Leur but : combiner la résistance thermique et l’endurance du Husky avec la vitesse, la souplesse et l’instinct de coopération du Pointer.

C’est ainsi qu’apparut, dans les attelages scandinaves, un nouveau type de chien : plus longiligne, plus rapide, au poil plus court, doté d’une meilleure tolérance à la chaleur et d’un tempérament remarquablement volontaire. Pour le désigner, on utilisa le terme “Eurohound”, contraction de “Euro-”, pour marquer l’origine européenne de la sélection, et “hound”, en référence au sang des chiens d’arrêt anglais et allemands utilisés dans les croisements. Le nom European Sled Dog (ESD) s’est ensuite imposé comme version internationale de cette appellation, englobant tous les chiens de traction européens issus de cette logique de performance.

L’apport déterminant d’Egil Ellis

Si les Eurohounds sont nés en Europe, leur reconnaissance mondiale est due en grande partie à un homme : Egil Ellis, musher norvégien installé plus tard en Alaska.
Ellis, déjà issu du mushing scandinave, a repris la philosophie des croisements originaux et l’a perfectionnée au sein de son Ellis Kennel, où il a méthodiquement sélectionné des chiens Alaskan Huskies × Pointers pour obtenir un équilibre optimal entre vitesse, endurance et récupération.

Son approche rigoureuse — basée sur la physiologie, le suivi génétique et l’entraînement scientifique — a permis de créer des lignées homogènes d’Eurohounds de sprint, capables d’exceller sur neige et sur terrain sec. Sous son impulsion, les chiens issus de ces croisements ont remporté de nombreuses courses internationales de sprint et mid-distance, et ont largement contribué à la notoriété du terme “Eurohound” à travers le monde.

Les lignées Ellis ont ensuite été importées en Europe et croisées avec les souches scandinaves d’origine, renforçant encore la diversité génétique et la performance du type. Aujourd’hui, la majorité des Eurohounds présents sur les podiums IFSS et ICF descendent directement ou indirectement des chiens développés par Egil Ellis.

Un type, pas une race

L’Eurohound / European Sled Dog n’est pas une race reconnue par la FCI, mais un type fonctionnel façonné pour la performance. La proportion de Pointer dans le génome varie selon les lignées :

• environ 50 % Pointer / 50 % Alaskan Husky pour les chiens de sprint (génération F1),

• puis 25 % à 12,5 % Pointer (backcross) pour les chiens de mi-distance ou de climat plus froid.

Avec le temps, certains retrempages ont introduit une part mineure de Greyhound, destinée à améliorer la vitesse de pointe sur terrain sec. Cette évolution rend aujourd’hui la frontière entre Eurohound et Greyster plus floue — nombre d’ESD modernes présentent en réalité un faible pourcentage de sang lévrier, tout en conservant l’ascendance indispensable d’Alaskan Husky qui définit le type.

Héritage

En quarante ans, l’Eurohound est devenu le symbole du chien de traction moderne, né de la rencontre entre la tradition du mushing arctique et la rigueur de la sélection sportive européenne. Grâce à des pionniers comme Hansen, Skramstad, Leegaard, Lehtomäki et surtout Egil Ellis, ce chien incarne aujourd’hui le compromis parfait entre puissance, intelligence, vitesse et endurance, dominant les disciplines de canicross, bikejöring et cani-trottinette à travers le monde.